L'eruzione del Vesuvio che nel 79 d.C. investì  questa cittadina con una colata di fango e di lava, sommergendone case ed oggetti, che a differenza di Pompei, qui si sono conservati strutture lignee e mobilio, riportati alla luce da lunghi scavi. Sculture, pitture, vasi e oggetti preziosi, tutte testimonianze di antiche tradizioni  e al tempo stesso dell’arte romana, figurano nel locale Antiquarium. Fra gli edifici degli scavi va ricordato il Teatro, a ca.26 m. di profondità, capace di 3.000 spettatori su 10 file di gradini; la basilica ornata di marmi e di pitture e le terme con la palestra, la Casa di Argo con un porticato di 20 colonne e 6 pilastri. Ercolano è stato luogo di villeggiatura frequentatissimo dagli antichi ricchi romani, Cicerone la considerava una delle più importanti città della Campania.